NFL: a Pats bukásáért és a 49ers sikeréért imádkoznak a szurkolók

Az AFC-ben megismétlődik a tavalyi döntő, azaz a New England Patriots a Baltimore Ravensszel találkozik majd. Mint ismert a két csapat a 2011-es szezonban is a Gillette Stadium-ban csapott össze egymással és a Patriots pocsék támadójátékot mutatott azon a mérkőzésen, de Billy Cundiff elképesztő hibája miatt 23-20-ra megnyerte az összecsapást. A Ravens játékosa 32 yardról rúghatott mezőnygól kísérletet, de a labda méterekkel kerülte el a kaput. Érdekesség, hogy a marylandi alakulat a hiba után elküldte Cundiffot.

Térjünk rá a mostani fináléra. A Baltimore Ravens az előző szezonhoz képest már a wild card körben bemutatkozott a rájátszásban. A Ravens a várakozásokkal ellentétben magabiztosan verte meg az Indianapolis Coltsot. Joe Flacco-ék a győzelem után ellátogattak a Denver Broncos otthonába. A drámai összecsapást a Baltimore nyerte meg, de fogalmazhatnánk úgy is, hogy a Broncos bukta el.

A rendes játékidő utolsó percében Flacco egy 70 yardos touchdown passzt adott Jacoby Jones-nak, igaz ehhez kellett a hazaiak védelme is. A TD után Peyton Manning-nek 30 másodperce lett volna arra, hogy elvezesse a Broncost egy remek field goal helyzetig, de John Fox inkább letérdeltette a QB-t. A hosszabbítás második felvonásában Manning eladta a labdát, amelyet kihasznált a Ravens. Justin Tucker 47 yardról rúgta be a mezőnygól kísérletét, így a Baltimore bejutott a döntőbe.

A New England Patriots a főcsoport második helyén végzett, így a ”Hazafiak” az első kört kihagyták a rájátszásban. Az AFC elődöntőjében a Houston Texans látogatott el Foxborough-ba. Az alapszakasz mérkőzésükhöz hasonlóan ezen a találkozón is megállíthatatlan volt a Tom Brady vezetette támadósor, pedig Rob Gronkowski már az első negyedben kidőlt a sorból. A tight endnek ismét eltörött a bal keze, így ő már nem szerepelhet a rájátszásban. A találkozót magabiztosan 41-28-ra nyerte meg a New England.

Fontos megemlíteni, hogy a Patriots a 2012-es alapszakaszban a 12 főcsoportmérkőzéséből csak egyet veszített el, igaz azt pont a Ravens ellen. A Baltimore szeptember 23-én Tucker utolsó másodpercben értékesített field goaljával nyerte meg a találkozót. Érdekeség, hogy a labda a kapufa felett szállt el és elképzelhető, hogy nem volt bent. Ennek ellenére a Patriots-nak és a Ravens-nek is van miért visszavágni a másiknak. Arról sem szabad megfeledkezni, hogy Ray Lewis a szezon végén visszavonul, amely a Ravens-nek hatalmas lökést adott a rájátszásban.

Az NFC fináléjába ismét bejutott a San Francisco 49ers. A kaliforniai együttes ezúttal nem a New York Giants-cel, hanem az Atlanta Falconsszal játszik majd. A Frisco tavaly hazai pályán bukta el a finálét, most viszont idegenbe látogat majd el. Fontos megemlíteni, hogy az NFC két legerősebb csapata játssza a döntőt, ugyanis az alapszakasz után a Falcons volt az első, míg a 49ers a második kiemelt, ez azt jelenti, hogy mindkét együttes kihagyta a wild card kört.

Nos, a Falcons a Washington Redskinst kiütő, Seattle Seahawks ellen játszott az elődöntőben. A georgiai alakulat az első félidő után 20-0-ra vezetett, majd az utolsó két felvonásra feljavult a Seahawks, amelyben Russell Wilson parádés teljesítményt nyújtott. Az összecsapást végül Matt Bryant 49 yardos mezőnygóljával 30-28-ra nyerte meg a Falcons, amely Mike Smith vezetőedző 2008-as kinevezése, valamint Matt Ryan kezdőirányítóvá tétele óta először nyert mérkőzést a rájátszásban. Érdekesség, hogy a Falcons utoljára a 2004-es szezon playoff-jában jutott be a főcsoportdöntőbe, akkor a Philadelphia Eagles 27-10-re nyerte az Atlanta ellen.

A San Francisco 49ersre papíron erősebb ellenfél várt a főcsoport elődöntőjében, ugyanis a Green Bay Packers látogatott el a Candlestick Parkba. A ”Sajtfejűeknek” viszont semmi esélyük sem volt a 49ers ellen, amelyben Colin Kaepernick szenzációs formát mutatott. A másodéves irányító kezdővé tétele eddig a szezon legjobb húzásának bizonyult, igaz erről Alex Smith máshogyan vélekedhet. Nos, a Kaepernick vezette Frisco 45-31-re verte meg a Packerst, így sorozatban a második főcsoportdöntőjére készülhet.

Érdekesség, hogy a Falcons és a 49ers 2001 óta csak hatszor találkozott egymással (4-2-re vezetnek a ”madarak”). Legutóbb 2010. október 3-án futott össze ez a két csapat, akkor az Atlanta 16-14-re győzte le a San Franciscót. Arról sem szabad megfeledkezni, hogy a Ravens mesetere John, míg a 49ers trénere, Jim Harbaugh, azaz az eredmények megfelelő alakulása esetén összejöhet a szurkolók álltal nagyon várt Harbaugh Bowl.